Comment des tempêtes surviennent ?

Apparition de tempêtes

Des tempêtes surviennent suite à des différences de température de l'air. De l'air froid et sec du Pôle Nord s'écoule vers le Sud et rencontre l'air tropical chaud qui remonte de l'équateur vers le Nord. L'air plus chaud qui arrive a en principe une densité plus faible que l'air plus froid. Par conséquent, des températures différentes se rencontrent avec des pressions atmosphériques inégales. Lorsque de l'air froid et de l'air chaud se rencontrent, l'air chaud plus léger se déplace au-dessus de l'air froid plus lourd. Plus la différence de température est importante, plus la différence de pression est élevée
et plus les vents sont forts.

C'est surtout en automne et en hiver que ces différences de température sont les plus importantes. Alors qu'au sud, les températures journalières avoisinent les 20 degrés, elles sont négatives au nord. De fortes tempêtes automnales et hivernales se produisent en particulier au-dessus de l'Atlantique Nord et traversent l'hémisphère Nord par vagues.

Vent, tempête ou ouragan ?

Si un vent se renforce, les météorologues parlent de tempête à partir de 75 km/h. À partir d'une vitesse de vent de 118 km/h, la tempête est qualifiée d'ouragan. Les rafales de vent les plus fortes sont généralement mesurées lors de tempêtes hivernales. Ce fut par exemple le cas le 26 décembre 1999, lorsque la tempête "Lothar" est passée au nord de la Suisse avec des vents de 170 km/h en plaine ou dépassant les 200 km/h au sommet de montagnes. Les dégâts aux bâtiments et aux forêts ont été énormes.

Au moyen de l'échelle de Beaufort, la force du vent est classée en 13 catégories, de "sans vent" à "ouragan". L'échelle de Beaufort trouve son origine dans la navigation : l'échelle s'oriente sur les effets visibles du vent sur la voile de bateaux, car plus le vent est fort, plus la surface de la voile de bateaux à voile est réduite.

Alarme-Météo avertit en plaine à partir de rafales avec une force de vent de 60 km/h et dans des vallées du nord des Alpes à partir de 75 km/h, au moyen d'une notification push.

Comment se forment des tornades ?

Des tornades, également appelées trombes ou trombes d'eau, se forment au-dessus de la terre ferme et sont des tourbillons d'air en rotation qui s'étendent de la partie inférieure des nuages jusqu'au sol ou à l'eau. Des tornades se forment principalement lors d'orages, lorsque de l'air chaud et humide près du sol se superpose à l'air froid et sec en altitude. Il se produit alors un brassage instable de la masse d'air. L'air chaud et humide plus léger monte, tandis que l'air froid et sec, plus lourd, descend. Il en résulte de violents orages. Si la vitesse et la direction du vent au sol sont différentes de celles en altitude, une tornade peut se former. Les cisaillements du vent provoquent des courants ascendants rotatifs et une « supercellule » se forme. Le vent ascendant fait monter de plus en plus d'air dans le tube intérieur de la cellule et l'aspire de plus en plus. Les vitesses de vent augmentent rapidement et la colonne d'air en rotation est étirée en forme de pirouette. Cette tempête en rotation est connue du grand public sous le nom de tornade et en constitue l'image la plus caractéristique.

Des tornades se produisent-elles aussi en Suisse ?

Le phénomène météorologique de la tornade est particulièrement récurrent dans l'ouest des États-Unis. Mais l'Europe et la Suisse, en particulier la Vallée de Joux dans le Jura, ont également connu par le passé diverses tornades plus ou moins importantes. En raison des masses d'air chaud et humide en provenance du sud-ouest, le Jura est la région de Suisse la plus susceptible d'être touchée par des tornades. En 1971, une violente tornade atteignant 300 km/h a frappé le Jura vaudois. Des toits ont été arrachés, des maisons ont subi des dommages totaux et des voitures ont été projetées dans les airs.

Depuis 1995, des tornades sont analysées et enregistrées scientifiquement en Suisse. Toutefois, aucune tornade plus puissante n'a pu être observée depuis lors. Chaque année, entre cinq et douze tornades sont signalées en Suisse. Il s'agit toutefois de petites trombes d'eau au-dessus de lacs suisses.

Qu'est-ce qu'un ouragan, un typhon ou un cyclone ?

Ces types de tempêtes décrivent des cyclones tropicaux qui se forment au-dessus de la mer et sont particulièrement dangereux pour la navigation. Combinés à de fortes précipitations, ils provoquent souvent des inondations et des dégâts importants sur terre. La désignation des cyclones dépend
de la région où ils se produisent.

• Ouragans : Atlantique et Pacifique Nord
• Typhons : Pacifique ouest
• Cyclone : Océan Indien et Pacifique Sud

Des ouragans peuvent atteindre une vitesse de plus de 300 km/h. Ils se forment comme une sorte de tornade sur l'eau et se déplacent en tournant comme une tempête massive. Des typhons du Pacifique occidental atteignent les dimensions les plus importantes au monde, avec un diamètre pouvant aller jusqu'à 1'000 kilomètres.